Vanliga hälsoproblem hos äldre hundar – tecken att vara uppmärksam på

Att leva med en äldre hund kan vara något alldeles särskilt. Efter många år tillsammans känner man ofta hundens vanor, uttryck och små egenheter väldigt väl.

Med åldern förändras samtidigt både kroppen och hundens behov. Hunden kanske sover mer, behöver längre återhämtning och föredrar lugnare aktiviteter än tidigare.

Men alla förändringar är inte en naturlig del av åldrandet.

Stelhet, tydligt minskad aktivitet, förändrad törst, viktförändringar eller ett nytt beteende kan också vara tecken på sjukdom eller smärta.

Därför är det viktigt att inte automatiskt tänka:

”Det är bara för att hunden börjar bli gammal.”

Många sjukdomar hos äldre hundar går att behandla eller lindra, särskilt om de upptäcks tidigt.

När räknas en hund som äldre?

Det finns ingen exakt ålder då alla hundar blir seniorer.

Hundens storlek och ras spelar stor roll. Generellt lever mindre hundar längre och börjar åldras senare än stora och mycket stora hundar.

En hund på sju år kan därför fortfarande vara relativt ung inom en liten och långlivad ras, medan en mycket stor hund kan ha börjat visa tydliga ålderstecken tidigare.

Det finns också stora individuella variationer.

Det viktigaste är därför inte hundens exakta ålder, utan hur just den hunden förändras över tid.

Ålder är inte en sjukdom

En äldre hund kan naturligt:

• sova mer
• återhämta sig långsammare
• få gråare päls
• få något sämre hörsel
• röra sig lite långsammare
• behöva mer lugn och regelbundna rutiner

Men en hund ska inte behöva ha ont, vara kraftigt stel eller förlora intresset för livet bara för att den blivit äldre.

Om hunden förändras tydligt är det klokt att försöka ta reda på varför.

Artros och andra rörelseproblem

Artros är en kronisk ledsjukdom som är vanlig hos medelålders och äldre hundar.

Den utvecklas ofta gradvis, vilket innebär att hunden kan hinna anpassa sitt beteende innan ägaren inser att den har ont.

Tecken kan vara att hunden:

• är stel efter vila
• tar längre tid på sig att resa sig
• tvekar inför trappor
• inte längre vill hoppa upp i bilen eller soffan
• går långsammare på promenader
• haltar
• vill vända hem tidigare
• leker mindre
• verkar irriterad vid beröring eller rörelse

Ibland är beteendeförändringen det tydligaste tecknet.

En hund som verkar ha blivit ”lat” eller ointresserad kan i själva verket undvika aktiviteter eftersom de gör ont.

Vad kan hjälpa?

Behandlingen anpassas efter hunden och kan bland annat innehålla:

• smärtstillande och antiinflammatoriska läkemedel
• viktkontroll
• anpassad motion
• rehabilitering och fysioterapi
• förändringar i hemmiljön

En äldre hund med artros behöver vanligtvis fortfarande rörelse. Aktiviteten behöver däremot anpassas så att hunden får arbeta utan att överbelastas.

Tandsjukdomar

Tandproblem är mycket vanliga hos hundar och risken ökar när problemen har fått utvecklas under många år.

Parodontit, eller tandlossningssjukdom, orsakas av inflammation i vävnaderna runt tanden och kan leda till smärta och förlust av tänder.

Hundar är dessutom ofta skickliga på att dölja smärta från munnen.

Tecken på tandproblem kan vara:

• dålig andedräkt
• tandsten
• rött eller blödande tandkött
• lösa tänder
• att hunden tuggar på ena sidan
• att den tappar mat
• minskat intresse för tuggben eller hårda saker
• ömhet runt munnen

En hund kan fortfarande äta trots att den har omfattande tandsjukdom.

Daglig tandborstning är den viktigaste förebyggande åtgärden mot plack och parodontit. Tandproblem som redan utvecklats behöver däremot bedömas och behandlas av veterinär.

Hjärtsjukdom

Risken för flera hjärtsjukdomar ökar med åldern.

Vilken typ som är vanligast beror bland annat på hundens ras och storlek. Små hundraser kan exempelvis drabbas av sjukdom i hjärtats klaffar, medan vissa större raser har ökad risk för dilaterad kardiomyopati.

Tecken på hjärtproblem kan vara:

• sämre ork
• snabbare andning
• hosta
• svaghet
• ovilja att motionera
• svimning eller kollaps

En hund med hjärtsjukdom behöver inte visa tydliga symtom tidigt i sjukdomsförloppet.

Veterinären kan exempelvis upptäcka blåsljud eller förändrad hjärtrytm vid en vanlig hälsoundersökning.

Njurproblem

Kronisk njursjukdom kan utvecklas långsamt och är ibland svår att upptäcka i början.

När njurarnas funktion försämras kan hunden bland annat:

• börja dricka mer
• kissa mer
• få sämre aptit
• gå ner i vikt
• bli trött
• må illa
• kräkas

Ökad törst och urinering ska därför inte automatiskt förklaras med att hunden har blivit äldre.

Blod- och urinprover kan användas för att bedöma njurfunktionen.

Kronisk njursjukdom går inte alltid att bota, men behandling och anpassad utfodring kan hjälpa till att bromsa sjukdomens utveckling och förbättra hundens livskvalitet.

Hormonella sjukdomar

Flera hormonella eller ämnesomsättningsrelaterade sjukdomar blir vanligare hos äldre hundar.

Det kan exempelvis handla om:

• diabetes
• Cushings sjukdom
• hypotyreos

Symtomen varierar beroende på sjukdom, men förändringar som kan vara värda att undersöka är:

• ökad törst
• ökad urinering
• viktuppgång eller viktnedgång
• ökad eller minskad aptit
• trötthet
• tunnare päls
• hudförändringar

Flera av dessa sjukdomar kan behandlas eller hållas under kontroll när rätt diagnos har ställts.

Nedsatt syn

Synen kan förändras med åldern.

En lätt blågrå grumling av ögats lins kan förekomma hos äldre hundar utan att synen påverkas särskilt mycket. Det är inte samma sak som katarakt, grå starr, som kan försämra synen betydligt.

Tecken på synproblem kan vara att hunden:

• krockar med föremål
• blir osäker i nya miljöer
• tvekar inför trappor
• blir lättare skrämd
• har svårare att hitta saker
• rör sig försiktigare när det är mörkt

Hundar kan ofta anpassa sig förvånansvärt väl till gradvis försämrad syn.

Försök att hålla hemmiljön förutsägbar och undvik att flytta runt möbler i onödan om hunden har svårt att se.

Nedsatt hörsel

Många äldre hundar får gradvis sämre hörsel.

Det kan märkas genom att hunden:

• inte reagerar på sitt namn
• sover igenom ljud som tidigare väckte den
• inte hör när någon kommer in i rummet
• blir lättare skrämd när någon plötsligt dyker upp
• reagerar sämre på muntliga signaler

En hund med försämrad hörsel kan istället lära sig att följa:

• handtecken
• kroppsspråk
• visuella signaler

Tänk också på att nedsatt reaktion på ljud ibland kan bero på annat än hörseln, exempelvis kognitiv svikt.

Kognitiv svikt – när hjärnan åldras

Äldre hundar kan utveckla kognitiv dysfunktion, ibland kallat hunddemens.

Tillståndet påverkar hundens minne, orienteringsförmåga, beteende och sömn.

Tecken kan exempelvis vara att hunden:

• verkar förvirrad
• fastnar bakom möbler
• stirrar in i väggar eller tomma utrymmen
• vandrar omkring på natten
• får förändrad dygnsrytm
• glömmer tidigare inlärda rutiner
• blir mer orolig
• börjar göra sina behov inomhus
• förändrar sitt sätt att umgås med familjen

Men flera andra sjukdomar kan ge liknande symtom.

En hund som vandrar omkring på natten kan exempelvis ha ont, behöva kissa oftare eller ha problem från mag-tarmkanalen.

Därför behöver andra medicinska orsaker uteslutas innan man drar slutsatsen att hunden har kognitiv dysfunktion.

Knölar och tumörsjukdomar

När hunden blir äldre blir det vanligare att hitta olika typer av knölar.

Många är helt godartade – en knöl betyder alltså inte automatiskt cancer.

Cancer är däremot vanligare hos äldre hundar än hos yngre, och nya eller förändrade knölar bör därför undersökas.

Kontakta veterinär om du hittar en knöl som:

• växer
• ändrar form eller färg
• blir sårig
• börjar blöda
• verkar ömma
• stör hundens rörelser

Andra möjliga tecken på tumörsjukdom kan vara oförklarlig viktnedgång, långvarig trötthet, sår som inte läker eller förändringar från det organ som är påverkat.

Det går inte att avgöra om en knöl är godartad eller elakartad enbart genom att känna på den.

Viktförändringar och minskad muskelmassa

Äldre hundar kan lättare förändras i kroppssammansättning.

Vissa blir överviktiga när aktivitetsnivån minskar, medan andra tappar vikt och muskelmassa.

Båda är värda att uppmärksamma.

Övervikt belastar bland annat lederna och kan göra det svårare för hunden att röra sig.

Oförklarlig viktnedgång kan däremot vara ett tecken på sjukdom.

Äldre hundar har också lättare att tappa muskelmassa, vilket kan göra dem svagare även om vikten på vågen ser ungefär likadan ut.

Känn därför regelbundet på hundens kropp istället för att bara titta på siffran på vågen.

Smärta kan visa sig som beteendeförändringar

Hundar visar inte alltid smärta genom att gnälla eller halta.

Hos en äldre hund kan tecknen vara betydligt mer subtila.

Var uppmärksam om hunden:

• blir mer lättirriterad
• drar sig undan
• inte längre vill bli klappad på vissa områden
• sover oroligt
• flåsar utan tydlig anledning
• inte vill följa med på promenad
• tvekar inför sådant den tidigare gjorde utan problem
• får svårare att komma till ro

En förändrad personlighet behöver alltså inte betyda att hunden ”blivit grinig med åren”.

Smärta är en möjlig förklaring som bör uteslutas.

Regelbundna hälsokontroller blir extra viktiga

Många sjukdomar utvecklas gradvis och kan vara svåra att upptäcka hemma.

Vid en seniorkontroll kan veterinären bland annat undersöka:

• hjärta och lungor
• tänder och munhåla
• leder och rörelser
• hud och eventuella knölar
• vikt och hull
• ögon och öron

Blod- och urinprov kan ibland ge information om sjukdomar innan symtomen blivit tydliga.

Regelbundna hälsokontroller för seniorhundar kan därför hjälpa till att upptäcka förändringar tidigare.

Anpassa vardagen efter den äldre hunden

Att hunden blivit äldre betyder inte att all aktivitet ska försvinna.

Tvärtom mår många seniorhundar bra av att fortsätta röra på sig och använda hjärnan – men aktiviteten kan behöva anpassas.

Det kan exempelvis innebära:

• flera kortare promenader istället för en mycket lång
• lugna nosövningar
• enkla söklekar
• trick och problemlösning på hundens nivå
• mjuka och halkfria liggplatser
• mattor på hala golv
• ramp till bilen
• hjälp upp i soffa eller säng
• regelbundna rutiner

Många äldre hundar uppskattar fortfarande både mental aktivering och sociala sammanhang även om den fysiska träningen behöver bli lugnare.

Förändringar du inte bör ignorera

Kontakta veterinär om din äldre hund exempelvis:

• plötsligt börjar dricka eller kissa betydligt mer
• går ner eller upp mycket i vikt
• har svårt att resa sig
• haltar eller verkar ha ont
• får kraftigt försämrad ork
• hostar eller får svårt att andas
• slutar äta
• kräks eller har diarré återkommande
• blir tydligt förvirrad
• förändrar sitt beteende
• utvecklar en ny eller växande knöl
• får problem med urin eller avföring

Det är bättre att undersöka en förändring än att vänta på att den ska bli tydligare.

Sammanfattning

Äldre hundar har större risk att utveckla bland annat artros, tandsjukdomar, hjärtproblem, njursjukdom, hormonella sjukdomar, nedsatt syn och hörsel, kognitiv svikt och tumörsjukdomar.

Men åldrande betyder inte automatiskt sjukdom.

En seniorhund kan fortfarande vara nyfiken, aktiv och ha mycket glädje kvar i vardagen.

Det viktigaste är att lära känna hundens normala beteende och vara uppmärksam när något förändras.

Regelbundna veterinärkontroller, god tandvård, lämplig vikt, anpassad rörelse och en vardag som tar hänsyn till hundens förändrade förutsättningar kan bidra till att den äldre hunden får behålla så mycket komfort, självständighet och livskvalitet som möjligt.

Och kanske viktigast av allt:

En äldre hund ska inte behöva ha ont bara för att den är gammal.